Qué son envases PHA y para qué se utilizan

Probablemente no sabías que nuestro día a día está repleto de envases PHA. Podemos encontrar este tipo de plástico biodegradable en envoltorios de alimentos, cubiertos, envases de maquillaje o embalajes de comida para llevar.

En un mundo comprometido con el medio ambiente, los recipientes PHA se llevan la medalla de oro ya que se descomponen de manera natural. Así, son considerados una alternativa sostenible y eficiente para envasar productos.

Qué es el plástico PHA

El plástico PHA o polihidroxialcanoato es un tipo de bioplástico que destaca por producirse de forma natural a través de microorganismos. Estos generan el PHA al alimentarse de azúcares o aceites vegetales. Debido a esta peculiaridad, se descompone de manera natural sin generar residuos contaminantes.

Propiedades y Características del PHA

El PHA es un interesante bioplástico que sirve como alternativa a los plásticos convencionales, presentes de manera masiva en los productos que consumimos. De este modo, cuenta con propiedades que lo dotan de funcionalidad y respeto por el medio ambiente.

Propiedades mecánicas

A nivel mecánico, el PHA presenta una destacable resistencia a la tracción y flexibilidad. También es resistente al desgaste y puede tener un comportamiento similar a otros plásticos como el PE o el PP.

Propiedades eléctricas

El PHA es un aislante eléctrico, es decir, garantiza una baja conductividad eléctrica. Es la aplicación ideal cuando se desea mantener la estabilidad eléctrica en el día a día.

Propiedades físicas

Este plástico tiene un buen acabado superficial que se caracteriza por ser transparente u opaco, según la formulación. Es sensible a altas temperaturas y se trata de un material ligero para manipular.

Propiedades químicas

El PHA es resistente a grasas, aceites y diversos disolventes. Así, presenta una resistencia química imbatible. Además, no es tóxico ni libera sustancias durante su degradación.

Aplicaciones de los PHA

Este tipo de plástico es versátil y se utiliza en distintos sectores gracias a su biodegradabilidad. Estas son sus aplicaciones más comunes:

• Envases de alimentos: es común encontrar plásticos PHA en envases de botellas o recipientes de alimentos ultraprocesados.
• Bolsas: normalmente, las bolsas reutilizables para compras o residuos están compuestas de PHA.
• Envoltorio de alimentos: las envolturas de productos frescos o dulces suelen estar compuestas de este tipo de plásticos.
• Envases para higiene personal: puede encontrarse PHA el tubos o frascos de cosmética.
• Industria médica: las capsulas, envases para medicinas y otros dispositivos están compuestas de PHA.
• Ortopedia: las férulas o prótesis temporales suelen estar hechas con plásticos PHA ya que se degradan de manera natural.
• Moda: algunas prendas de vestir sostenibles cuentan con PHA.
• Adhesivos: algunos adhesivos como pegamentos o recubrimientos compuestas por plásticos PHA.

Ventajas de los PHA

El PHA presenta múltiples beneficios frente a los plásticos tradicionales. Estos son los más destacados:

• Biodegradabilidad y producción sostenible: los PHA se descomponen de forma natural en el agua o el suelo. Así, evitan la acumulación de residuos.
• Beneficios frente a los plásticos tradicionales: a diferencia de los plásticos derivados del petróleo, los PHA no generan microplásticos ni contaminan a largo plazo.
• Materias primas renovables: estos plásticos se fabrican a partir de aceites vegetales, azúcares y otros recursos. De esta manera, se reduce el consumo de combustibles fósiles y se apuesta por la economía circular.

Futuro de los PHA

Los plásticos PHA cuentan con distintas líneas de investigación y desarrollo. Uno de los objetivos de la comunidad científica es mejorar sus propiedades para que sea aplicable en todo tipo de industria. Es decir, desarrollar nuevas técnicas y estructuras químicas.

De esta manera, cada vez están más presentes en la industria farmacéutica por sus propiedades biomateriales. Por otro lado, se plantea seguir potenciando su aplicación en implantes y medicamentes. Sin embargo, la propuesta más interesante reside en su desarrollo como plástico reciclable en pro de la economía circular.