Qué es el Reciclaje Químico y cuando se utiliza

A medida que nos enfrentamos a la problemática de los desechos plásticos y su impacto en el medio ambiente, se hace necesario buscar soluciones innovadoras y sostenibles. Una de estas soluciones es el reciclaje químico, una técnica que permite transformar los residuos plásticos en materia prima de alta calidad para la fabricación de nuevos productos. A continuación, vamos a detallar qué es el reciclaje químico, sus características, ventajas y cómo se lleva a cabo.

Qué es el reciclaje químico

El reciclaje químico es una tecnología innovadora que se utiliza para tratar los residuos plásticos que no son fácilmente reciclables mediante métodos convencionales. A diferencia del reciclaje mecánico que se basa en la trituración y el derretimiento de los plásticos para obtener nuevos productos, el reciclaje químico implica la descomposición molecular de los materiales plásticos en sus componentes originales para sintetizar nuevos productos químicos o polímeros de alta calidad.

Características y ventajas del reciclaje químico

• Permite convertir los desechos del plástico en moléculas que después pueden volver a usarse para fabricar nuevos polímeros de calidad.
• El resultado tiene una calidad similar al plástico virgen. Esto garantiza que los productos reciclados cumplan altos estándares de calidad.
• Permite darles una segunda vida a plásticos difíciles de reciclar. Algunos tipos de plásticos no admiten el reciclado mecánico tradicional, por eso el reciclaje químico es la mejor opción.
• Facilita el aumento de las tasas de reciclaje al aumentar también las posibilidades de uso y el tipo de plásticos reciclables.
• La mayor pega de este proceso es que todavía no ha establecido a gran escala, pero con el tiempo se prevé que será un método de reciclaje muy extendido.

Cuando se utiliza el reciclaje químico

• Plásticos de difícil reciclaje. El reciclaje químico es una alternativa eficiente cuando se trata de plásticos que no pueden ser fácilmente reciclados mediante técnicas convencionales: plásticos multicapa, plásticos mezclados, plásticos contaminados.
• Recuperación de plásticos de baja calidad. El reciclaje químico es una solución viable para recuperar plásticos deteriorados o los residuos plásticos que han perdido sus propiedades originales.
• Valorización de residuos plásticos no reciclables. El reciclaje químico ofrece una oportunidad para valorizar los residuos que de otro modo terminarían en vertederos o serían incinerados (neumáticos, compuestos tóxicos…). Al transformar estos residuos en productos químicos y polímeros de valor, se evita el desperdicio y se promueve la economía circular.
• Conversión de residuos orgánicos en fertilizantes o en biogas.

Cómo se realiza el reciclaje químico

El reciclaje químico implica varias etapas y procesos que se llevan a cabo para convertir los residuos plásticos en productos químicos y polímeros de alta calidad. Aunque puede variar, el proceso incluye las siguientes etapas:

• Recolección y selección de residuos plásticos. Es importante realizar una selección adecuada de los materiales y separar aquellos que no sean aptos.
• Triturado. Se reduce el tamaño de los plásticos para que sean más manejables.
• Descomposición molecular. Los residuos plásticos se someten a un proceso para romper los enlaces químicos del material plástico y obtener sus componentes originales.
• Síntesis de nuevos productos. Una vez obtenidos los componentes originales, pueden ser utilizados en la fabricación de nuevos envases u otros productos plásticos.
• Purificación y refinamiento. Los productos obtenidos en la etapa anterior se someten a procesos de purificación y refinamiento para asegurar su calidad y eliminar impurezas.

Qué productos químicos se utilizan en el reciclado

El reciclaje químico puede involucrar una variedad de productos químicos, dependiendo de los materiales plásticos que se estén reciclando y los procesos utilizados. Algunos de los productos químicos comunes que se pueden utilizar en el reciclaje químico son:

• Disolventes. Algunos ejemplos de disolventes comunes son el metanol, el etanol, el acetato de etilo y el hexano.
• Catalizadores. Pueden ser utilizados en el proceso de síntesis para facilitar la formación de nuevos productos químicos o polímeros. Ejemplos de catalizadores incluyen compuestos de metales como el titanio, el zinc, el boro o el aluminio.
• Otros como los ácidos, las encimas y el peróxido de hidrógeno.

Estos productos químicos utilizados en el reciclaje químico deben ser manejados y gestionados de manera segura siguiendo las regulaciones ambientales y de seguridad correspondientes.

Qué es el reciclaje mecánico y químico

El reciclaje mecánico y el reciclaje químico son dos enfoques diferentes para el tratamiento de los residuos plásticos. Mientras que el reciclaje químico implica la descomposición molecular de los plásticos y la síntesis de nuevos productos químicos o polímeros, el reciclaje mecánico se basa en la trituración, el derretimiento y el reformado físico de los plásticos para obtener nuevos productos.

El reciclaje mecánico se utiliza principalmente para los plásticos más comunes y reciclables como el PET o el HDPE. Los plásticos se trituran en pequeños trozos, se lavan, se funden y se moldean nuevamente para obtener nuevos productos.

El reciclaje químico tiene la capacidad de procesar una amplia gama de materiales plásticos, incluyendo aquellos que son difíciles de reciclar mediante métodos mecánicos. Al descomponer los plásticos en sus componentes originales, el reciclaje químico ofrece la posibilidad de obtener productos de mayor calidad y cerrar el ciclo de vida de los plásticos de manera más efectiva.