Seguro que alguna vez has comprado una salsa de tomate que no necesita refrigeración hasta que se abre. Este tipo de productos utilizan técnicas de envasado que permiten mantener su calidad durante más tiempo. Una de las más populares es el hot fill o llenado en caliente.
Este sistema se basa en introducir el producto a altas temperaturas en el envase, alargando su vida útil. De esta manera, para la industria alimentaria, el llenado en caliente se ha convertido en una alternativa muy utilizada.
El llenado en caliente o hot fill es una técnica de envasado en la que un producto se introduce en el envase a altas temperaturas. De manera general, la temperatura oscila entre 85 °C y 95 °C para eliminar microorganismos y prolongar su vida útil.
Este sistema permite conservar alimentos sin necesidad de añadir conservantes químicos, manteniendo al mismo tiempo el sabor, la calidad y las propiedades nutricionales. Además, al realizar el llenado a altas temperaturas, también se desinfecta el interior del envase.
El llenado en caliente se utiliza especialmente en productos que pueden conservarse a altas temperaturas. Es decir, aquellos que tienen unas determinadas características que permiten aplicar el hot fill sin dañar su calidad:
El hot fill ofrece distintas ventajas tanto para fabricantes como para consumidores. Los productos llegan a su destino conservando sus propiedades naturales y con mayor durabilidad. Entre sus beneficios destacan:
El llenado en caliente es una técnica de envasado delicada. De esta manera, conviene seleccionar los materiales adecuados. Entre los materiales más utilizados destacan los envases de PET y el Hot Filled APET ya que soportan altas temperaturas.
El PET es uno de los materiales más utilizados en la industria alimentaria gracias a su resistencia y facilidad de reciclaje. Es habitual encontrarlo en botellas de bebidas. Sin embargo, el PET convencional presenta ciertas limitaciones frente a altas temperaturas, ya que su temperatura de transición térmica ronda los 70 °C.
Para solucionar este problema, se han desarrollado PET especiales o Heat-set PET, diseñados específicamente para soportar temperaturas más elevadas sin perder sus propiedades. Entre las ventajas de los envases de PET está su ligereza, reducción del peso del envase y transparencia.
El Hot Filled APET es una solución que sirve específicamente para el llenado en caliente. Este material es de la familia de los plásticos rígidos y está diseñado para soportar temperaturas altas sin deformaciones.
Además, el Hot Filled APET permite mantener la calidad del producto y mejorar la sostenibilidad del envase, convirtiéndose en una solución cada vez más utilizada en la industria alimentaria.
Para controlar que el producto no se dañe, el envasado debe llevarse a cabo con cuatro pasos. Además, seguir ciertas indicaciones logrará eliminar microorganismos antes de su comercialización.
Paso 1
El proceso comienza con el calentamiento del producto a altas temperaturas, normalmente entre 85 °C y 95 °C. Este paso permite eliminar microorganismos y bacterias que podrían afectar a la seguridad.
Paso 2
Cuando el producto llega a la temperatura que deseamos, se introduce en el envase previamente preparado. Es importante que el llenado se realice cuando el producto está caliente, de esta manera, desinfectaremos también el interior del envase.
Paso 3
Los envases utilizados se someten a un proceso de enfriamiento, normalmente mediante baños de agua o sistemas de enfriamiento controlado. Este paso hace que el producto sea estable conservando sus características originales.
Paso 4
Una vez enfriado el producto, los envases se secan y pasan a la fase de etiquetado. Posteriormente, se almacenan o se preparan para su distribución. En este momento, el producto ya está listo para su comercialización.
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